Fru talman! Margareta Viklund har frågat utri-
kesministern vad regeringen gjort och avser göra när
det gäller Aralsjöns svåra situation och miljökatastro-
fen i anslutning till denna. Arbetet inom regeringen är
så fördelat att det är jag som ska svara på interpella-
tionen.
För 30 år sedan var Aralsjön i Centralasien värl-
dens fjärde största insjö. I dag finns där kilometervis
av torr sand runt en gång blomstrande fiskebyar. I
vissa delar har kustlinjen dragit sig tillbaka 120 km
från den ursprungliga, och vattenvolymen är mindre
än en tredjedel av vad den var 1961.
Där kustlinjen har dragit sig tillbaka är marken
inte bara täckt av ett saltlager, den är också starkt
förorenad av jordbruks- och industrikemiska restpro-
dukter. Dessa föroreningar har förts och förs av starka
vindar till kringliggande områden, där de orsakar
stora hälsoproblem, inte minst för barnen, och om-
fattande markförstöring. De problem som regionen
och dess befolkning står inför är enorma, och de
drabbade länderna Kazakstan, Turkmenistan och
Uzbekistan förmår inte att ensamma tackla dem.
Från svensk sida är vi medvetna om problemen
och omfattningen av dem och stöder flera projekt
med anknytning till den ekologiska katastrofen i
regionen.
I Stockholm hölls våren l998 en konferens anord-
nad av Kungliga vetenskapsakademien, Rädda Bar-
nen och Svenska UNIFEM-kommittén - FN:s kvin-
nofond - för att sprida kunskap om Aralsjön och dess
problem, speciellt med inriktning på kvinnors och
barns situation. I konferensen, som ekonomiskt stöd-
des av Sida, deltog företrädare för många länder.
År 1997 anslog Sida 1,5 miljoner kronor för att
utvärdera dammsäkerheten i Aralsjöbäckenet. För
l998 och l999 har Sida sammanlagt anslagit 7,2 mil-
joner kronor för ytterligare dammundersökningar och
utbildning av lokala dammexperter.
Insatserna görs inom ramen för ett program för ef-
fektiv hushållning med de knappa vattenresurserna
och de sker i samarbete med Världsbanken, andra
givare och de berörda länderna.
Med 5,5 miljoner kronor stöder Sverige också ett
hälsoprogram med inriktning på regionen Karakal-
pakstan i Uzbekistan samt näraliggande område i
Turkmenistan. Projektet inriktar sig på att förbättra
hälsotillståndet för dem som drabbats av katastrofen.
Sida har också, inom ramen för stöd till FN:s
konvention för ökenbekämpning, anslagit 900 000
kronor till NGO:er - non-governmental organizations
- i de centralasiatiska republikerna för information,
opinionsbildning och planering av insatser kring
Aralsjön.
För att komma till rätta med en katastrof av denna
dimension är det väsentligt att världssamfundet upp-
märksammar den och bidrar med resurser.
Från svensk sida kommer vi självfallet att följa
utvecklingen i och kring Aralsjön och också fortsätt-
ningsvis bidra med insatser i regionen.